年富力强的戈尔巴乔夫，当选为苏联最年轻的共产党总书记，实际上也成为了苏联的第一把手。 他试图通过改革和开放，来阻止苏联共产主义的退化。 1988年，戈尔巴乔夫宣布，苏联将会放弃勃列日涅夫主义，减少对东欧国家内政的干涉，特别是停止了武力干预。

1988年，在签署《日内瓦协议》后，苏联领导人戈尔巴乔夫（Mikhail Gorbachev）开始撤军，结束长达近十年的占领。 最后一批苏军于1989年初离开阿富汗。